FERWERT – Hij was de langstzittende burgemeester van Friesland, haalde het wereldnieuws en liet zijn geliefde Ferwerderadiel met pijn in het hart over aan Noard-east-Fryslân. Oud-burgemeester Wil van den Berg overleed afgelopen vrijdag op 74-jarige leeftijd. „Hy wie in aimabel minske.”
Ruim zeventien jaar was hij de burgervader van Ferwerderadiel
Hij had absoluut geen zin om ermee op te houden, wilde nog eigenlijk helemaal niet stoppen. Maar zijn gemeente hield op te bestaan en dus was het ook klaar voor burgemeester Wil van den Berg. Op 1 januari 2019 trok hij de deur van het gemeentehuis in Ferwert voor het laatst dicht. Het was de dag dat zijn Ferwerderadiel opging in de nieuwe gemeente Noardeast-Fryslân.
Ruim zeventien jaar was hij de burgervader geweest van de plattelandsgemeente. Het maakte hem de langstzittende burgemeester van Friesland en leverde hem een plek op in de landelijke top 5 van trouwste eerste burgers.
Het zegt veel over de betrokkenheid van de CDA-politicus die er bewust voor koos om terug te komen naar Friesland en het een eer vond om in een kleine plattelandsgemeente burgemeester te worden.
‘Kennelijk moet ik hier zijn’
Toen hij een jaar of tien in Ferwerderadiel werkte, begon het besef te groeien dat hij in Ferwert hoorde, zo vertelde hij in het afscheidsinterview met de LC destijds: ,,Ik ontdekte dat de oma van mijn oma, Pytrichje Groenewoud, ook in Ferwert geboren was en dat haar vader – Sjoerd Johannes Groenewoud – hier zelfs begraven ligt. Heel bijzonder om dan – na al die jaren – op zo’n plek terug te komen. Ik had zo’n gevoel van: kennelijk moet ik hier zijn. Alsof het was voorbestemd.”
Wil van den Berg groeide op in Heerenveen, studeerde bedrijfseconomie en rechten in Groningen, ging als beleidsambtenaar aan de slag in Katwijk, werkte acht jaar in Nootdorp, werd in 1990 gemeentesecretaris in het Zuid-Hollandse De Lier en was daar ook Statenlid voor het CDA.
In 2001 koos hij ervoor met zijn gezin terug te gaan naar het Noorden. Op 1 augustus dat jaar werd hij als opvolger van Jan Geersing beëdigd als burgemeester van Ferwerderadiel.
‘Verweggeradeel’
Bij zijn aantreden zag Van den Berg in de bescheiden gemeente tegen de Waddendijk een ‘verborgen paradijs’ met veel kansen voor het toerisme, zo vertelde hij acht jaar geleden. Die recreatie liep zo’n vaart niet.
Maar op 3 november 2006 werd Ferwerderadiel toch even wereldnieuws. De beelden van de redding van de dobbepaarden, buitendijks ingesloten door hoog water, gingen de hele wereld over. Ze bleken onbedoeld de beste pr voor Ferwerderadiel, of ‘Verweggeradeel’, zoals het door hemzelf gekscherend werd genoemd.
‘Yn syn jieren as boargemaster hat Wil van den Berg him mei hert en siel ynset foar de mienskip fan Ferwerderadiel’, zo schrijft Johannes Kramer, burgemeester van Noardeast-Fryslân, in een condoleancebericht. Hij kijkt ‘mei tankberens en respekt’ terug op Van den Bergs bijdrage ‘oan ’e mienskip’.
‘In tawijde en belutsen bestjoerder dy’t altyd omtinken hie foar de minsken om him hinne. Syn ynset, humor en minsklikens hawwe in bliuwende yndruk makke’, laat ook commissaris van de Koning Arno Brok weten in een rouwadvertentie. ‘Hy wie in aimabel minske.’
Na zijn pensionering wilde Van den Berg met zijn echtgenote Rubayati blijven wonen in de gemeente die hem zo dierbaar was. Hun vier zonen waaiden allemaal uit naar de Randstad. ‘Eigenzinnig en vol humor tot aan het eind’, zetten ze boven de rouwadvertentie. Mr. Willem van den Berg overleed na een lang ziekbed op 7 november in het bijzijn van zijn geliefden.
<LC.12.11.2025>